あかね雲

□ 勇者が魔王に負けまして。 □

　式が終わったあと、戻った部屋には三人の女性がいた。

「これから私共が王妃さまにお仕えいたします」
　控えている三名の女性たちは、全員が顔見知りだった。
　全員が魔族。
　少し、緊張した面持ち。

　最初が肝心。
　クリスはゆったりと微笑んでいう。
「そう緊張しないでもいいわ」

　威圧を含んだ微笑は、冒険者稼業でおぼえた。どこの世界であれ、「舐められたら負け」は、真理だ。
　――気さくに接するのは正解ではない。
　これからは、自分が彼女たちの主人となる。主人があるべき振る舞いをしないと、部下もまた、どう接すればいいのかわからず、困ってしまう。

　いま、彼女たちは自分から無言の圧を受けているだろう。純魔族であれば感じるもの。
　純粋な力の差。

　この場合、元が庶民であるからとフランクに接するのはいいことではない。
　――彼女は、王妃なのだから。
　人類みな平等の世界ではないのだ。
　王妃が侍女になめられることは、秩序を乱す行為であり、正義ではない。
　気さくに接することは、決していいことではないのだ。

　彼女の客には、身分高い者も多かった。弱いものと見れば笠にかかるのはどこでも同じだ。威圧的な態度や振る舞い方も、必要に迫られて身につけている。
　目と目を合わせ、ねじ伏せる――そうしてから、微笑んでやる。今度は、ふんわりと優しく。

「私は人族だから、これからあなたたちに頼ることも多いと思うわ。よろしくお願いするわね。忠誠を期待しています」

　身分差を無言のうちに雄弁に示し、侍女としてあるべき態度を引きだしてやるのが、この場合の正解だった。

　クリスは誘導されるままに城内を進んだ。

　そして案内されたのは、王妃の間。
　――以前あてがわれたのと同じ部屋だった。

　以前、妃となった時に魔王城の構造については頭に叩き込んである。
　その時にあてがわれたのと同じ部屋に案内されて、少女は多少面食らった。
「……え？　ここって正妻用の部屋だったの？」

　よくよく考えてみれば、魔王の居室と寝室を挟んで対称の位置という間取りは、正妻用に決まっている。
「そのとき、王妃様は、唯一の妃でしたので……」
　と、そのときにもいた側付きの女性魔族に答えられ、なるほどと思った。

　女嫌い（ではないがそう見える）の魔王が自ら娶った女。はじめてにして唯一の妃。
　妾妃ではあるが、正妃に匹敵する待遇をせざるを得なかったわけだ。唯一寵を受ける相手だったのだから。
　そして今日からは、名実ともに、正妃である。

　花嫁衣装を彼女の手を借りて脱がせてもらい、身軽な夜着に着替える。
　身を清め、香油を塗り、作法を教える。伽のための身支度は、全て彼女が整えてくれた。そうして、彼女は一礼した。
「魔王さまがお待ちです」

　寝室へ続く扉を開ける前に、少女は振り返り、侍女頭に微笑みかけた。
「カルミア。これから、よろしくね」

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