あかね雲

□ 勇者が魔王に負けまして。 □

※不妊に対する非常に無神経な表現が引き続きあります。
本当にすみません。

「――と、いうわけです」
　話を二人から聞いたダルクも考え込んだ。

「……子ども、か」
「今後、彼女が子宝を授かれば何も問題ありません。これから話す話はすべて無かったことに。ですがそうでなかった場合――ここからは誰にも言わないように、いいですね？」
　念押しされ、ダルクは頷く。
　この場にいるのは、コリュウとダルクとパル、そしてマーラだけだ。
　そして、もちろん盗聴防止もぬかりない。

　ここからは、余人には漏らせない相談になる。いざという時、天秤の向こう側に何を置いても大丈夫という者にしか、語れない。

　ダルクが頷くのを見届けて、マーラは宣言した。
「いざとなったら、クリスを連れて逃げますよ。全部置き去りにして」
「……あいつが今やってる街づくりはどうする？」
「そんなもの、知ったことじゃありません」
　清々しいほどあっさりと、マーラは言い切った。
「……」
　ダルクはコリュウを見た。頷く。
　ダルクも、頭を掻いて頷いた。
「まあ……そうだな」

　結局のところ、彼らはクリスが一番可愛い。

「大体ですねえっ！　私は、魔王があの子を幸せにするっていうから認めたっていうのに、自殺を考えるほど追いつめるなんて言語道断ですっ！」
「……あいつが……？」

　ダルクは眉間に深い皺を刻む。
　どんな厳しい状況でも、彼女はそれだけは口にしなかった。落ち込む皆をいつも励まし、力づけていた。
　豪胆で、鈍感族で、とにかく受容量が大きかった彼女が、そこまで落ち込んでいるのだ。
　女にとって、不妊とはそこまで深刻なことなのか――ダルクは男女の感覚の違いを思う。

「本気ではなく、落ち込んでいてふと口に出してしまった、そういう感じですけどね。それが、実現しないという保証は、ありませんよ」
　マーラはかなり怒っている。

　ダルクはあの（・・）クリスが自死を口にしたということに、彼女の深い悩みを見た。
「……一年も過ぎたんだものな」
　マーラは目をしばたく。
「……ああ、あなたは、理解できるんですね。一年も、というのが」
　マーラには、どうしてそこまで彼女が思い悩むのか、理解できない。だってまだ一年ではないか。

「俺は人族の町で育ったからな。大体、人族の女は三年経っても子どもができなければ離縁される」
「――たった三年で……？　なるほど。彼女にとっては、もう、期限の三分の一も無為に使ってしまった、そういう気持ちなんですね……」

「あいつは、そんなに、悩んでいるのか？」
　男にとっては、所詮、「たかが子どもができないぐらいで」というレベルの問題にすぎない。

　マーラは深いため息をついた。
「ええ……そうみたいです。私も聞いたときは意外でした。でも、強いだけの人間なんていません。絶対に、いません。『強い』彼女は、そこの部分に、脆さを抱えているんでしょう」

　マーラはそこで、凄絶な舌打ちをした。
「彼女が不妊で悩んで、心の病に陥って、自死なんていうことにならないように！　コリュウ、気をつけてください。少しでも怪しいところがあったら教えてくださいね。いざとなったら問答無用で連れ去りますから」

　マーラは怒っていた。
　かなり、相当、深刻に怒っていた。
　彼女が傷ついている事、そしてその悩みに、自分が何の力にもなれない事の苛立ちも加わって、すべては魔王へ向いている。

　それが伝わり、真面目に三人は頷く。

　ゼトランド王国は、山岳地帯。
　木々は多く、そしてマーラは森の精霊族だ。
　その気になれば、連れて逃げだすことなどたやすい。

　彼女の心が壊れてしまう前に――連れ出そう。
　そのときは魔王がぐだぐた言うだろうが、知ったことか。
　自分の妻を、自殺寸前にまで追いやった己の馬鹿さ加減を恨めばいいのだ。

　　　　　◆　◆　◆

　月のもので体が重く、ついでに気分の落ち込みも尋常でなかったので、クリスは自分に休暇をあげることにした。

　最近は忙しかったから、それもあるかもしれない。こんなに気持ちが塞ぐのは。

　王妃の部屋にある寝台の上で、ぼんやり天井を眺めていると、見覚えのある気配が近づいてきた。

「エデン？」
「あー……起きるな。寝てろ」
「うん……」
　起こした体を戻す。

「済まなかったな……、お前が、そんなに思い詰めているとは、思ってもみなかった」
　――いったい誰だ、告げ口したのは。
　クリスは歯噛みしたが、該当者は一名しかいない。
　くそう、コリュウめ。
　今も隣でとぐろを巻いているけど、後で思いっきり撫でまわしてやる。

　そして、クリスは告げた。
「……子が出来なかったら、愛妾をもって」
　ぴくり。魔王の手が止まった。
　彼女は、身分制度がある世界で育った。貴族や王族が複数の女性を抱くことに、嫌悪感は薄い。
　嫌は嫌だが、「そういうもの」と割り切ることのできる文化で育った。
　他の女を抱いた手で、夫が自分に触れても。

「そうすれば、子ができないことへの風当たりの強さは、大分やわらぐと思うの……。この石女がって、無言で、責められるのは嫌。わたし、たぶん、耐えられない……」
　自分でも、こんなに脆い部分があるとは思ってもいなかった。
　子ができない女がという目線は、想像だけでもクリスを打ちのめした。

　戦場は平気だ。殺されかけるのも平気だ。殺意を持った敵と対峙することだって、恐ろしくはない。誹謗中傷されるのにも慣れた。
　なのに、たかだか「それだけ」が、こんなに痛いものだとは思わなかった。

　女性としての、最もデリケートな部分に直結しているからだろうか。
　彼女自身、思ってもみなかった弱点だった。
　命のかかる戦場は平気なのに、子を産めぬ役立たずがという嘲笑には、耐えられそうにない。
「――断る」

「エデン……」
「俺は、お前が子を産めるから好きになったんじゃないぞ？」
「で、でも、みんなが……」
「みんな、とは誰だ？」
「私と、あなたと、私が連れてきた人たち以外のみんなよ」
「お前の被害妄想だ」
「……今は、そうだけど、でも、このままなら、そうなるわよ……」

　魔王はふんと鼻を鳴らした。
「愛妾の売り込みは山のように来ているがな。俺は、お前以外を迎えるつもりはない。それならとうの昔に迎えている。そうだろう？」
「……で、でも、あなたは女を抱けるってもうみんなわかってるじゃない……」

　昼も夜もなく、嫌というほどお情けを与えられた。これだけ彼女が寵愛を受けていれば、嫌でも知れる。
　愛妾候補はずらりと長い列だ。

　魔王は優しい手つきで彼女の髪を払うと、額に口づけ、もう一度告げた。
「俺は、お前以外を娶る気はない」

「だって……だって……っ！　私、あなたに子どもをあげられない！　あなたの子どもを産んであげられないんだもの！」
　豪胆な彼女が、涙を流していた。
「結婚しさえすれば、すぐに子どもを授かると思ってた。能天気に、心配することもなく、できるものと思ってた！　世の中に不妊で悩む女性はいっぱいいて、その姿を見たこともあるのに、これまで自分には関係ないことだと思ってた……馬鹿みたい！」
　鈍感族で、比例して精神の強度も高く、許容量も大きい彼女が。

　それにかなりの衝撃を受けながら、魔王は精一杯の言葉を告げた。
「クリス。――俺は、子どもが欲しいんじゃない。お前の、子が欲しいんだ。お前の子でなければ、子など、欲しいとも思わん」

「わ、私が……本当に不妊症だったら、どうするのよ……」
「それは、お前のせいではないだろう？」
「――私のせいよ」
「たとえお前が本当に子を産めないのであっても、それは、お前のせいではないだろう？」

　クリスは目を見開いた。
「お前のせいでは、ないだろう？　お前は、望んでそうなったわけではないのだから」

　優しい言葉に、心が挫けた。ポロリと涙がこぼれ落ちる。

　望んで不妊になる女性などいない。なのに――。
　夫婦間で子ができない場合、人族は問答無用で、原因を妻側に帰す。
　夫に問題があるとは考えもしないのが、普通だ。そう、何十人も愛妾を持った男が、一人も子がいない、というのならともかく。

　優しく、魔王は言った。
「クリス。逆に聞くがな。俺が、子どもを欲しがるような男に見えるか？」
　クリスはうっと詰まる。
　それは、たしかに。
「……見えない……」

「前にも言っただろう。おれは、お前の子が欲しいのであって、自分の子など欲しくない。それは今も同じだ。お前が産むのでないかぎり、子などいらん」

　男で、しかも無神経な方であると自覚がある魔王は、妻を慰める言葉を知らない。
　魔法のように心を軽くする言葉も知らず、のしかかる重荷を取り去ってやることもできない。
　不器用な、紛れもない本心を語るしかできなかった。

「俺はお前の味方だ。他の女など知らん。俺の妻は、お前だけだ」

不妊を「他人事」と思っている女性（男性）の何と多いことか。
何の根拠もなく、思っているのです。「自分は大丈夫」と。
クリスも例外ではありませんでした。
当事者の立場に立たされて、初めて、理解できるのです。

→ BACK
→ NEXT

　

関連記事